Luce intensa ed emicrania

La fotofobia è un sintomo

Fotofobia significa sensibilità anomala alla luce. Fa parte dei criteri ICHD-3 per l’emicrania senza aura: durante la cefalea, nausea o vomito, oppure fotofobia insieme a fonofobia (sensibilità ai suoni).

Può anche iniziare prima del dolore. Il Migraine Trust elenca una maggiore sensibilità alla luce tra i sintomi del prodromo, che possono comparire ore o giorni prima. Alcune persone provano fastidio alla luce anche tra un attacco e l’altro (Wilkins 2021).

Quando la luce sembra provocare un attacco, quindi, gli eventi possono essersi svolti in due ordini:

• prima la luce, poi l’attacco;
• l’attacco era già iniziato e, di conseguenza, la luce è diventata dolorosa.

Dal punto di vista di chi li vive, i due casi possono sembrare uguali. Il Migraine Trust afferma che può essere difficile capire se la luce sia un fattore scatenante o un sintomo.

Che cosa mostrano gli studi

• Dati autoriferiti. Il 38,1% di 1.207 pazienti di un centro cefalee ha indicato le luci come fattore scatenante almeno occasionale (Kelman 2007).
• Provocazione. 27 persone con emicrania con aura sono state esposte in laboratorio ai fattori scatenanti da loro riferiti: da 30 a 40 minuti di luce intensa, lampeggiante o tremolante, oppure esercizio fisico intenso. Nessuno ha sviluppato un attacco dopo la sola luce. L’esercizio ha provocato l’emicrania in 4 persone su 12 (Hougaard 2013). Gli autori hanno affermato che servono conferme. Lo studio ha riguardato solo l’emicrania con aura, e i resoconti non descrivono alcun gruppo di controllo.
• Fase premonitoria. Tra 1.010 persone con emicrania in un centro di Amburgo, chi aveva sensibilità alla luce prima della cefalea indicava come fattore scatenante la luce tremolante o intensa significativamente più spesso degli altri (p inferiore a 0,0001). Gli autori suggeriscono che molti di questi fattori scatenanti possano essere sintomi interpretati male, anche se è possibile un bias di ricordo (Schulte 2015).
• Revisione. La sensibilità alla luce è tra i sintomi premonitori che possono imitare i fattori scatenanti (Marmura 2018).

Un test di laboratorio negativo non esclude la luce nella vita quotidiana. Secondo l’idea della soglia, può essere necessario che più fattori si combinino, cosa che una singola esposizione in laboratorio non riproduce.

Meccanismo

La ricerca spiega come la luce peggiora una cefalea meglio di come potrebbe avviarne una.

Una via che va dalla retina ai neuroni talamici che rispondono all’attività emicranica trasmette i segnali luminosi alle aree corticali, in base a osservazioni sugli animali e sull’uomo (Burstein 2019). Nei test, la luce verde ha peggiorato la cefalea emicranica meno della luce bianca, blu, ambra o rossa (Noseda 2016). L’American Migraine Foundation cita la luce verde, ma questa ricerca riguardava il peggioramento di una cefalea già presente, non la prevenzione.

I ricercatori non concordano sulla sede. Wilkins 2021 definisce incoerenti i risultati sulla retina e preferisce una spiegazione corticale.

Come verificarlo nel Suo diario

1. Scriva l’ordine degli eventi. La luce Le dava già fastidio prima dell’esposizione?
2. Descriva l’esposizione: luce solare, abbagliamento, sfarfallio o uno schermo, e per quanto tempo.
3. Registri i sintomi precoci dello stesso giorno, come stanchezza o sbadigli.
4. Conti le esposizioni senza attacco, ad esempio una giornata luminosa all’aperto senza alcuna conseguenza.
5. Registri il resto della giornata. Sonno, caldo e pasti saltati possono coincidere con una giornata all’aperto.

Per il metodo generale, veda come verificare un fattore scatenante sospetto.

Quando rivolgersi al medico

Informi il medico se la sensibilità alla luce è nuova o persiste tra un attacco e l’altro, perché si manifesta anche in altre condizioni. Una cefalea improvvisa e grave e nuovi sintomi neurologici, compresa la perdita della vista, richiedono cure urgenti.