Cioccolato ed emicrania

Studi in doppio cieco

La revisione del 2020 riporta tre studi in doppio cieco:

Studio	Persone	Cioccolato vs placebo	Risultato
Marcus 1997	63 con cefalea	60 g vs carruba	Nessuna differenza significativa
Gibb 1991	20 con emicrania	40 g vs placebo a base di carruba	Il 41,7% ha avuto cefalea dopo il cioccolato, nessuno dopo il placebo
Moffett 1974	25 con emicrania	44 g vs placebo a base di grassi sintetici	Nessuna differenza significativa

I revisori interpretano diversamente il risultato di Gibb. La revisione del 2020 afferma che la differenza non ha raggiunto la significatività statistica. Un articolo del 2003 ha definito convincente il legame mostrato da un piccolo studio di questo tipo (Peatfield 2003). Tutti e tre gli studi sono datati e piccoli.

Una revisione distinta degli studi di provocazione orale ha giudicato conclusivo uno studio sulla feniletilamina del cioccolato, che non ha rilevato alcun effetto sulla cefalea (Jansen 2003).

Che cosa riferiscono le persone

In 25 studi di prevalenza, il cioccolato è stato indicato da una quota di partecipanti compresa tra l’1,3% e il 33%, e in due studi nessuno lo ha indicato. La maggior parte si basava sul ricordo, che misura una convinzione e non un legame tra esposizione e attacco. Nell’unico studio con diario elettronico incluso, il cioccolato è stato indicato da meno dell’1,5% (Nowaczewska 2020).

Voglia di cibo o fattore scatenante

ICHD-3 elenca la voglia di determinati cibi tra i sintomi prodromici, che possono comparire ore o giorni prima della cefalea. Il Migraine Trust cita specificamente i cibi dolci come il cioccolato. Se ha voglia di cioccolato, lo mangia e ha un attacco, la sequenza degli eventi sembra di causa ed effetto. L’American Migraine Foundation afferma che un attacco di questo tipo si sarebbe verificato indipendentemente dal fatto che la voglia fosse soddisfatta.

Per verificarlo occorre somministrare cioccolato o placebo indipendentemente dalle voglie, non mangiare per assecondare una voglia (Stubberud 2021). Gli studi in doppio cieco citati sopra hanno confrontato il cioccolato con un placebo, ma sono piccoli, e la revisione non riporta nulla sul momento in cui comparivano le voglie.

Meccanismi proposti

Si tratta di ipotesi teoriche. A favore di un ruolo scatenante sono stati proposti il rilascio di ossido nitrico indotto dai flavanoli, il rilascio di serotonina e la feniletilamina. La revisione afferma che gli studi esistenti non hanno confermato la teoria della serotonina. A favore di un ruolo protettivo sono stati proposti il magnesio e la riboflavina del cioccolato e la riduzione del rilascio di CGRP in studi di laboratorio, ma la revisione segnala una mancanza di dati che mostrino un beneficio del cioccolato sull’emicrania (Nowaczewska 2020).

Come verificarlo nel Suo diario

1. Registri la voglia e il consumo come voci separate, ciascuna con l’orario.
2. Registri altri sintomi precoci dello stesso giorno, come sbadigli, stanchezza o rigidità del collo. Se sono comparsi prima, è improbabile che il cioccolato sia l’inizio dell’attacco.
3. Conti i giorni con cioccolato senza attacco. Questi giorni si dimenticano facilmente e servono per il confronto.
4. Mantenga fissa la finestra temporale. L’American Migraine Foundation suggerisce di collegare un alimento a una cefalea solo se questa inizia entro 24 ore.

La revisione del 2020 afferma che i medici non dovrebbero raccomandare implicitamente alle persone con emicrania di evitare il cioccolato. Il Migraine Trust afferma che non vi sono evidenze sufficienti né in un senso né nell’altro. Se il Suo diario indica il cioccolato, ne parli con il medico prima di eliminare gruppi di alimenti. Per il metodo generale, veda come verificare un fattore scatenante sospetto.